新中国成立以来，尤其是近20年来，中国考古学的突出特点是考古学与自然科学技术的全方位结合，取得了可喜的研究成果，使考古学学科发展在“量”和“质”的方面都已发生了重大变化。
在年代学研究上应用了碳十四（常规和加速器质谱）和热释光断代技术。在旧石器时代遗址的年代测定中广泛使用了考古地磁学、电子自旋共振、铀系法、钾——氨氩、裂变径迹、氨基酸消旋、化学元素分析、穆斯堡尔谱学断代等。这些断代技术的应用是史前考古学的一次革命。碳十四断代技术的发展、测年误差值的大大缩小，在夏商周断代工程中发挥了关键性作用。
体质人类学在考古学中的应用，从死者年龄、性别判定，到人种学的研究、古病理史的探讨，通过食性分析和遗传基因（DNA）的收集，使考古学研究的广度和深度大大提高。
物质结构和成分分析是考古学研究的基础工作，80年代以来扫描电子显微镜、穆斯堡尔谱技术、X射线衍射、红外吸收光谱、中子活化分析、离子束分析、X射线荧光分析、原子发射光谱、原子吸收光谱、核磁共振、热分析技术、铅同位素比值研究等已逐渐在考古研究中得到使用。
考古学与气候、地质、植物、动物等学科结合，研究古代的环境问题，是中国考古学学科发展的要求，是人类对环境认识加深的反映，是学科成熟的表现。90年代以来，环境考古学研究已取得可喜成绩。
作为考古学基础的田野考古工作，新技术的使用更为广泛，如考古调查中的勘测工作，使用了遥感、探地雷达、地震面波方法、高精度磁测方法、大地电场岩性探测、地球化学勘探测汞技术等。至于计算机在考古学中的应用，其范围越来越广，作用越来越大。
由于现代科学技术被广泛引进到考古学中，发现了过去考古学研究中不能涉及或忽略涉及的研究方面，极大地加深和拓展了学科研究领域，加大了科研工作中的量化成分。可以预见，随着现代科学技术与考古学更为密切的合作，新世纪的中国考古学在其学科理论、方法和学术成果等诸多方面，都将发生重大突破。
在新的世纪，中国考古学要加大与自然科学相结合的力度，改进科研手段和方法，扩大研究领域，加深研究深度，提高科研效率，增进研究精确度。可以预想，现代科学技术在考古学中的充分应用，将使考古学产生“革命性”的变化。
半个世纪以来，虽然新中国考古学取得了巨大成就，但学科发展仍不平衡。这种不平衡主要表现在两方面：第一，地区间的不平衡，如内地和沿海地区考古工作开展较多，学科发展较快，而边疆地区考古工作开展较少，学科基础较弱，学科空白较多，有的地方学科基本框架和考古学文化谱系还有待建立。第二，学科自身发展的不平衡。这些都是新世纪中国考古学面临的必需尽快解决的重要学术任务。
在新的世纪到来之际，中国考古学工作者尤应加强考古学的“史学意识”，防止脱离人的本位去研究“物”，纠正考古学研究中淡化“史学意识”的倾向，使考古学在史学研究中发挥其更为积极、科学的作用。
中国考古学在世界考古学中占有重要地位，而世界各地的考古学文化不是封闭的，文化的彼此交流像人类的历史一样久远。长期以来，我国考古工作者对世界考古学的研究不够，这影响了我们对自己国家考古学文化的深刻认识。21世纪中国考古学的发展必须加强对世界考古学的研究，首先是对中国周边国家考古学的研究。
考古学在中国还是个年轻的学科。我们相信，中国考古学在50年已有成就的基础上会取得长足的发展。
（完）
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